In deze feelgood van de veelgeprezen regisseur Alexander Payne is de chagrijnige leraar geschiedenis Paul (Paul Giamatti) tijdens de kerstvakantie van 1970 ‘holdover’: degene die op de schoolcampus toezicht moet houden op leerlingen die niet naar huis kunnen.

Hij heeft zijn handen vol aan Angus (debutant Dominic Sessa), een rebelse adolescent die op het laatste moment heeft gehoord dat hij de kerstdagen niet bij zijn familie kan doorbrengen. Ze trekken op met kok Mary (Da’Vine Joy Randolph), voor wie het de eerste kerst is zonder haar in Vietnam gesneuvelde zoon.

The Holdovers is de eerste film van Alexander Payne (Sideways, Nebraska) die zich in het verleden afspeelt. Met fantastische seventies decors en voor die tijd kenmerkende zooms en beeldfilters. Ondanks de donkere humor is dit een van Paynes warmste films en een kerstklassieker in wording.